말레이시아 여행을 준비하면서 꼭 먹어봐야 할 현지 음식이 무엇인지 찾아보면 나시레막, 사테, 락사, 로티차나이 같은 음식이 자주 등장합니다.
그런데 저는 말레이시아에서 약 8년 동안 생활한 경험을 바탕으로 여행객에게 한 가지를 더 권하고 싶습니다.
바로 두리안입니다.
아마 이 말을 들으면 “두리안을 꼭 먹어야 하나요?”라고 생각하는 분도 있을 것입니다.
특히 두리안을 한 번도 먹어보지 않은 사람이라면 가장 먼저 걱정하는 것이 냄새입니다. 인터넷에서 두리안 사진을 보면 맛있어 보이기는 하지만, 특유의 강한 냄새 때문에 선뜻 도전하기 어려운 음식이라는 생각이 들기도 합니다.
저도 처음부터 두리안을 좋아했던 것은 아닙니다.
하지만 말레이시아에서 오랫동안 생활하면서 여러 번 두리안을 접하다 보니 처음에는 강하게 느껴졌던 냄새와 맛이 조금씩 다르게 느껴지기 시작했습니다.
그래서 지금은 말레이시아를 여행하는 분이라면 좋아할지 싫어할지를 미리 판단하지 말고, 여행 중 한 번 정도는 직접 경험해 보라고 이야기하고 싶습니다.
두리안을 좋아하게 될 수도 있고, 여전히 싫을 수도 있습니다.
하지만 직접 먹어본 것과 냄새만 맡아보고 지나치는 것은 분명히 다릅니다.
두리안은 말레이시아를 대표하는 독특한 과일입니다
두리안은 동남아시아를 대표하는 열대과일 가운데 하나입니다.
특히 말레이시아에서는 두리안을 단순히 특이한 과일로만 생각하기보다 많은 사람들이 즐겨 먹는 익숙한 음식으로 접할 수 있습니다.
한국에서는 두리안을 마트에서 냉동 상태나 포장된 형태로 접하는 경우가 많습니다.
그래서 처음 말레이시아에 가면 현지에서 판매되는 두리안을 보고 조금 놀랄 수도 있습니다.
시장이나 과일 판매점에 가면 껍질째 진열된 두리안을 볼 수 있고, 판매자가 즉석에서 잘라 과육을 보여주기도 합니다.
이런 모습 자체가 한국에서는 쉽게 접하기 어려운 장면입니다.
저는 이것만으로도 여행객이 한 번쯤 경험해 볼 가치가 있다고 생각합니다.
두리안을 먹기 전에 가장 먼저 생각나는 것은 역시 냄새입니다
두리안 이야기를 하면 대부분의 사람들이 가장 먼저 냄새를 이야기합니다.
실제로 두리안에는 상당히 강한 특유의 향이 있습니다.
처음 접하는 사람에게는 이 냄새가 상당히 강하게 느껴질 수 있습니다.
어떤 사람에게는 양파나 발효식품처럼 느껴질 수도 있고, 어떤 사람에게는 도저히 먹을 수 없을 것 같은 냄새로 느껴지기도 합니다.
반대로 두리안을 좋아하는 사람에게는 이 냄새 자체가 두리안의 매력으로 느껴집니다.
재미있는 것은 같은 냄새를 맡고도 사람마다 반응이 완전히 다르다는 것입니다.
저 역시 말레이시아 생활 초기에는 두리안 냄새가 상당히 강하다고 느꼈습니다.
그런데 시간이 지나고 여러 종류의 두리안을 접하면서 냄새만으로 두리안을 판단하면 안 된다는 생각을 하게 되었습니다.
두리안은 냄새와 실제 맛 사이의 차이가 상당히 큰 음식이기 때문입니다.
냄새만 맡고 두리안을 포기하지 마세요
두리안을 처음 먹는 분들에게 제가 가장 하고 싶은 말입니다.
냄새만 맡아보고 먹지 않는 것은 조금 아깝습니다.
물론 냄새가 너무 힘들다면 억지로 먹을 필요는 없습니다.
하지만 호기심이 있다면 아주 조금만 먹어보는 것을 추천합니다.
두리안의 과육은 품종과 숙성 상태 등에 따라 맛과 식감이 다르게 느껴질 수 있습니다.
어떤 것은 부드럽고 크리미하게 느껴지고, 어떤 것은 조금 더 단단하거나 진한 맛이 날 수 있습니다.
처음 먹는 사람이라면 “두리안은 무조건 이런 맛이다”라고 생각하기보다는 직접 한입 먹어보고 판단하는 것이 좋습니다.
저도 말레이시아에서 생활하면서 두리안을 여러 번 접하다 보니 처음과 나중의 느낌이 상당히 달라졌습니다.
처음에는 냄새가 먼저 느껴졌다면 나중에는 냄새 뒤에 있는 단맛과 독특한 식감이 느껴지기 시작했습니다.
두리안은 한국에서 먹는 것과 느낌이 다를 수 있습니다
한국에서도 두리안을 구입할 수 있기 때문에 “두리안은 이미 먹어봤다”고 생각하는 분도 있을 것입니다.
하지만 말레이시아 여행에서 현지 두리안을 직접 경험하는 것은 또 다른 느낌이 될 수 있습니다.
한국에서는 냉동 제품이나 포장된 과육을 접하는 경우가 많지만, 말레이시아에서는 과일 자체를 보고 판매자가 현장에서 손질하는 모습을 볼 수 있습니다.
잘 익은 두리안을 고르고, 껍질을 열어 과육을 꺼내는 과정을 보는 것도 하나의 경험입니다.
무엇보다 주변에서 현지인들이 두리안을 즐기는 모습을 함께 볼 수 있다는 점이 재미있습니다.
저는 이런 경험이 단순히 과일 하나를 먹는 것보다 훨씬 여행답다고 생각합니다.
두리안을 먹을 때는 처음부터 많이 주문하지 마세요
두리안을 처음 먹는 여행객이라면 가장 중요한 팁 중 하나입니다.
처음부터 많은 양을 주문하지 않는 것이 좋습니다.
두리안은 호불호가 상당히 강한 음식이기 때문입니다.
처음 한두 조각을 먹어보고 자신의 입맛에 맞는지 확인하는 것이 좋습니다.
마음에 들면 그때 더 주문하면 됩니다.
특히 함께 여행하는 사람이 있다면 한 사람이 먼저 먹어보고 다른 사람도 조금씩 경험해 보는 방법도 좋습니다.
두리안은 사람마다 반응이 상당히 다르기 때문에 일행 모두가 좋아할 것이라고 생각하고 큰 양을 구입하는 것은 추천하지 않습니다.
두리안은 혼자 먹는 것보다 함께 먹으면 더 재미있습니다
여행에서 음식은 맛만 중요한 것이 아닙니다.
누구와 먹었는지, 어디에서 먹었는지, 처음 어떤 반응을 했는지도 여행의 기억으로 남습니다.
두리안도 마찬가지입니다.
친구나 가족과 함께 처음 두리안을 먹으면 서로의 반응을 보는 것 자체가 재미있는 경험이 됩니다.
누군가는 한입 먹자마자 “생각보다 맛있다”고 할 수 있고, 다른 사람은 냄새 때문에 더 이상 먹지 못할 수도 있습니다.
이런 반응 차이가 오히려 여행의 재미가 되기도 합니다.
저는 말레이시아에서 생활하면서 두리안을 처음 먹어보는 사람들의 다양한 반응을 많이 보았습니다.
처음에는 모두가 비슷하게 싫어할 것 같지만 실제로 먹어보면 의외로 좋아하는 사람도 많았습니다.
두리안을 먹을 장소도 중요합니다
두리안은 어디에서나 편하게 먹을 수 있는 음식은 아닙니다.
특유의 냄새 때문에 일부 호텔이나 건물, 대중교통 등에서는 두리안 반입이나 섭취를 제한하는 경우가 있습니다.
따라서 여행 중 두리안을 구입했다면 숙소에서 먹어도 되는지 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
특히 호텔 객실에 가져가서 먹으면 냄새가 오래 남을 수 있기 때문에 주의해야 합니다.
처음 두리안을 먹는 여행객이라면 두리안을 판매하면서 바로 먹을 수 있도록 마련된 장소에서 경험하는 것이 편합니다.
이런 곳에서는 두리안을 손질해 주기도 하고, 먹고 난 뒤 처리하기도 상대적으로 편합니다.
두리안을 고르는 것보다 판매자에게 도움을 받는 것이 좋습니다
처음 두리안을 접한 여행객은 겉모습만 보고 어떤 것이 맛있는지 판단하기 어렵습니다.
저도 처음에는 두리안을 봐도 어떤 것이 좋은 것인지 쉽게 알 수 없었습니다.
그래서 처음이라면 혼자 고르려고 하기보다 판매자에게 추천을 부탁하는 것이 좋습니다.
“처음 먹어보는데 어떤 것을 추천하나요?”라고 간단하게 이야기하면 됩니다.
영어가 자신 없다면 손으로 가리키면서 “First time”이라고 말해도 어느 정도 의사소통이 가능합니다.
말레이시아 여행에서 현지 음식에 도전할 때는 완벽한 영어보다 먹어보고 싶다는 의사 표현이 더 중요할 때가 많습니다.
두리안은 말레이시아의 생활문화를 경험하는 방법이기도 합니다
제가 두리안을 여행객에게 추천하는 가장 큰 이유는 맛 때문만은 아닙니다.
두리안을 통해 말레이시아의 생활문화를 조금 더 가까이에서 볼 수 있기 때문입니다.
관광객을 위한 레스토랑에서는 여행객을 위한 메뉴와 분위기를 경험하게 됩니다.
하지만 현지의 두리안 판매점이나 시장에서는 현지 사람들이 어떤 방식으로 두리안을 고르고 먹는지 직접 볼 수 있습니다.
어떤 사람이 두리안을 고르기 위해 냄새를 맡아보기도 하고, 판매자에게 맛이나 상태를 물어보기도 합니다.
이런 모습을 보고 있으면 두리안이 단순히 ‘냄새가 강한 과일’이 아니라 현지 사람들에게 익숙한 먹거리라는 것을 느끼게 됩니다.
저는 말레이시아에서 오래 생활하면서 이런 평범한 생활 속 장면이야말로 여행객에게 상당히 좋은 문화 경험이 될 수 있다는 것을 알게 되었습니다.
두리안을 싫어해도 괜찮습니다
두리안을 한 번 먹어본 뒤에도 싫을 수 있습니다.
저는 이것도 당연하다고 생각합니다.
모든 사람이 같은 음식을 좋아할 필요는 없기 때문입니다.
두리안의 향이나 식감이 맞지 않는다면 억지로 먹을 필요는 없습니다.
중요한 것은 직접 경험해 봤다는 것입니다.
여행에서 새로운 음식에 도전한다는 것은 반드시 좋아하게 된다는 의미가 아닙니다.
오히려 “나는 먹어봤는데 내 입맛에는 맞지 않았다”라는 경험도 여행의 중요한 기억이 될 수 있습니다.
한국으로 돌아온 뒤 말레이시아 이야기를 하다가 두리안 이야기가 나오면 “나도 현지에서 직접 먹어봤어”라고 이야기할 수 있는 것도 하나의 추억입니다.
두리안은 말레이시아 여행의 기억을 특별하게 만들어 줍니다
말레이시아 여행을 다녀온 뒤 가장 오래 기억에 남는 것은 의외로 유명 관광지의 사진이 아닐 때도 있습니다.
처음 먹어본 음식, 길을 잘못 들어서 발견한 작은 가게, 현지인과 나눈 짧은 대화처럼 예상하지 못했던 경험이 오래 기억에 남습니다.
저에게 두리안도 그런 경험 중 하나입니다.
처음에는 냄새 때문에 쉽게 다가가기 어려웠지만, 말레이시아에서 오랫동안 생활하면서 여러 번 접하다 보니 이제는 말레이시아를 떠올릴 때 자연스럽게 생각나는 음식이 되었습니다.
그래서 말레이시아를 처음 여행하는 분들에게도 두리안을 단순히 ‘냄새나는 과일’로 생각하지 말고 한 번쯤 경험해 보라고 권하고 싶습니다.
처음 두리안을 먹는 여행객을 위한 간단한 팁
처음 도전하는 분이라면 다음 정도만 기억해 두면 좋습니다.
첫째, 냄새만 맡고 판단하지 마세요.
냄새와 맛은 다르게 느껴질 수 있습니다.
둘째, 처음부터 많이 사지 마세요.
한두 조각 정도로 먼저 맛을 확인하는 것이 좋습니다.
셋째, 판매자에게 추천을 부탁하세요.
처음 먹는 여행객에게 적합한 두리안을 골라달라고 하는 것이 편합니다.
넷째, 먹을 장소를 확인하세요.
숙소나 건물에서 두리안 반입을 제한하는지 미리 확인하는 것이 좋습니다.
다섯째, 손질된 두리안부터 시작해도 좋습니다.
껍질을 직접 다루는 것이 부담스럽다면 판매자가 손질해 주는 형태로 먼저 경험해 보세요.
여섯째, 마음에 들지 않아도 괜찮습니다.
두리안을 좋아하지 않는다고 해서 말레이시아 음식이 맞지 않는 것은 아닙니다.
마무리하며
말레이시아 여행에서 두리안을 꼭 먹어야 한다고 말하고 싶지는 않습니다.
하지만 한 번쯤은 직접 경험해 볼 가치가 있는 음식이라고는 자신 있게 이야기할 수 있습니다.
저는 말레이시아에서 약 8년 동안 생활하면서 두리안을 처음 접했을 때와 시간이 지나 익숙해졌을 때의 느낌이 달라지는 것을 직접 경험했습니다.
처음에는 냄새가 가장 먼저 느껴졌지만, 시간이 지나면서 두리안의 맛과 식감이 보이기 시작했고, 무엇보다 현지 사람들이 두리안을 즐기는 모습까지 함께 보게 되었습니다.
그래서 지금은 두리안을 단순한 과일이라기보다 말레이시아의 음식문화와 현지 생활을 경험할 수 있는 하나의 여행 소재라고 생각합니다.
말레이시아 여행을 계획하고 있다면 유명한 관광지만 찾아다니지 말고 현지 시장이나 과일 판매점에 들러 두리안을 한번 만나보세요.
냄새 때문에 망설여진다면 아주 조금만 먹어봐도 됩니다.
한입 먹고 “생각보다 괜찮은데?”라고 할 수도 있고, 반대로 “역시 나는 안 맞아”라고 할 수도 있습니다.
어느 쪽이든 괜찮습니다.
중요한 것은 말레이시아에서만 제대로 경험할 수 있는 독특한 맛에 직접 도전해 보았다는 것입니다.
저는 해외여행의 재미가 바로 이런 데 있다고 생각합니다.
익숙한 음식만 찾아 먹는 것이 아니라 평소에는 쉽게 도전하지 않았을 음식을 한 번 경험해 보고, 그 나라 사람들의 일상 속에 들어가 보는 것.
그런 의미에서 말레이시아 여행을 준비하고 있다면 두리안을 한 번쯤 먹어보는 것을 여행 일정에 넣어보시길 권합니다.
아마 두리안의 맛보다도 처음 뚜껑이 열리는 순간의 냄새와 함께 “나도 드디어 두리안을 먹어봤다”라고 생각했던 순간이 더 오래 기억에 남을지도 모릅니다.